Age of Empires IV breidt uit met Vikingen, Schotten en coöp in The Crucible

Twee nieuwe manieren om een rijk op te bouwen

Age of Empires IV: Raiders of the North is op 29 oktober verschenen. De uitbreiding voegt de Vikingen en Schotten toe en wordt door World’s Edge aangekondigd voor Steam, Microsoft Store, Xbox en PlayStation 5. De twee beschavingen leggen andere accenten: de Vikingen richten zich op beweeglijke infanterie en rooftochten, terwijl de Schotten sterker leunen op verdediging, gedisciplineerde voetsoldaten en hun voedselvoorziening. Het pakket verandert daarmee zowel de keuze voor een leger als de manier waarop je de economie achter dat leger organiseert.

De Vikingen blijven niet hetzelfde in ieder tijdperk

De Steam-beschrijving presenteert de Vikingen als een beschaving die zich tijdens de partij ontwikkelt. Vroege kracht komt van snelle infanterie, macht op zee en de Longhouse-economie. Later veranderen samenleving en strijdmacht, met onder meer ridders en getrainde milities. Sagas leggen prestaties vast en geven blijvende voordelen. Onze duiding: dat maakt het interessant om verder te kijken dan de eerste aanval. Een beschaving die in de opening op overvallen leunt, hoeft na meerdere tijdperken immers niet dezelfde prioriteiten te behouden.

Schotse verdediging draait ook om voedsel

Bij de Schotten noemt de uitgever Highland cattle, visvijvers en de mogelijkheid om via de Mustering Hall verschillende sterke kanten te kiezen. Het releasebericht licht daarnaast Gallowglass-infanterie, Border Reivers en hinderlagen vanuit bossen uit. Daaruit ontstaat het beeld van een leger dat op een stevige thuisbasis kan steunen, maar ook buiten de eigen verdediging kansen zoekt. Dat is een beschrijving van de bedoelde spelrichting. We leiden er nog geen vaste beste openingsvolgorde of overwicht tegenover bestaande beschavingen uit af; daarvoor zijn echte partijen en balansgegevens nodig.

The Crucible wordt ook samen speelbaar

Naast de nieuwe volkeren bevat Raiders of the North vier eigen Crucible-missies. De officiële uitleg van 16 oktober beschreef al dat zowel nieuwe als bestaande missies ook met twee spelers kunnen worden gespeeld. De moeilijkheid wordt daarbij aangepast aan coöp. De vernieuwde stand voegt bovendien een andere voortgangsstructuur toe, met te ontgrendelen bonussen en een eigen ontwikkelpad per beschaving. Wie een reeks uitdagingen liever met één vaste medespeler verkent dan tegen willekeurige tegenstanders speelt, krijgt daarmee een duidelijke nieuwe toepassing voor de uitbreiding.

Niet iedere vernieuwing vraagt hetzelfde pakket

World’s Edge maakt een belangrijk onderscheid voor bestaande bezitters. Wie Dynasties of the East al heeft, krijgt ook de basisvernieuwingen van The Crucible. De vier nieuwe missies van Raiders of the North horen wel specifiek bij het nieuwe pakket. Voor coöp moeten beide spelers de uitbreiding bezitten die bij de gekozen missie hoort. Het is dus verstandig om samen eerst een missie te kiezen en daarna de vereiste inhoud te controleren. Alleen zien dat een vriend The Crucible kan openen, bewijst nog niet dat jullie alle uitdagingen samen kunnen starten.

Een uitbreiding boven op het basisspel

Op Steam is Raiders of the North aanvullende inhoud waarvoor Age of Empires IV: Anniversary Edition nodig is. Het pakket staat daar met Nederlands voor interface en ondertitels vermeld. Ook komen er twee landschapsstijlen bij: Scottish Heathland en Tundra Summer. Voor ons zit de belangrijkste keuze in het soort partij dat je zoekt: nieuwe beschavingen voor gewone strategiegevechten of een uitgebreidere reeks Crucible-uitdagingen. Controleer daarbij je bestaande uitbreidingen. Een deel van de vernieuwing kan immers al beschikbaar zijn via een eerdere aankoop, terwijl de nieuwe missies een eigen toegangsbewijs vragen.